▲ 박귀훈 기획예산관

[코리아투데이뉴스] 대한민국의 미래를 이끌어갈 아이들이 줄고 있다. 특히 농산어촌 지역의 학교는 학생 수 감소와 직결되며, 더 나아가 지역 소멸의 위기로 이어지고 있다. 이에 경북교육청은 ‘아이들은 경북에서 자란다’는 확고한 비전 아래, 학령인구 감소에 선제적으로 대응하고자 범정부적 수준의 정책 대전환에 나섰다.

지난 5월 21일, 박귀훈 기획예산관은 경북도교육청 웅비관에서 기자회견을 열고, ‘2025 학령인구 감소 대응단’ 운영과 함께 3대 전략과 24개 핵심 과제를 담은 정책 청사진을 발표했다.

위기… 2052년까지 초등학생 56% 감소

경북교육청 자료에 따르면, 전국적으로 초등학생 수는 2022년 대비 2052년까지 45% 줄어들 것으로 예측되며, 경북은 이보다 높은 56%의 감소가 예상된다. 특히 경북 지역은 농촌과 중소 도시가 중심이어서 인구 감소의 체감 강도가 더 심하다.

이미 2025학년도 기준으로 경북 내 48개 학교가 신입생을 받지 못한 상황에서, 교육당국의 위기 대응이 절실해졌다.

‘정주학교’ 모델로 교육 유입구조 구축

이번 대응 전략의 핵심은 정주학교 모델의 확산이다.

경북교육청은 올해 초부터 의성 단촌초등학교 등 9개 학교를 정주학교 시범 운영 대상으로 선정했다. 골프 수업과 AI 과학실 등 특화 교육을 운영하는 단촌초는 전교생 19명 중 15명이 타 지역 유학생일 정도로 성공적인 정착 모델로 주목받고 있다.

정주학교란 학생들이 교육을 이유로 지역을 떠나지 않게 하고, 오히려 교육을 위해 타지에서 찾아오는 학교를 의미한다. 박 예산관은 “정주학교는 단순한 소규모 학교 살리기를 넘어선 지역 교육 자립과 회복의 핵심 플랫폼”이라고 강조했다.

박귀훈 기획예산관 3대 전략

이번 정책 발표에서 박귀훈 기획예산관은 미래교육의 방향성을 ‘3대 전략’으로 압축해 다음과 같이 제시했다.

① 학교 재편: 교육의 질 + 균형발전

적정규모 학교 육성을 통한 효율적 학교 운영과 교육격차 해소. 지역 불균형 없이 아이들에게 질 높은 교육 제공을 병행한다.

② 안심 성장: 생활 밀착형 정책 확대

무상급식, 무상통학, 돌봄서비스 강화 등 학생과 학부모가 체감하는 실질적 지원 확대로 지역 정주 여건을 마련한다.

③ 인재 유치: 지역 상생 + 글로벌 전략

직업계고를 중심으로 외국인 유학생 유치 및 지역 정착 유도, 대학·지자체·기업과 연계한 경북형 교육 유입 모델을 구축한다.

박 예산관은 “교육을 지역 경쟁력의 중심축으로 삼아, 경북을 떠나는 교육이 아니라 경북을 찾아오는 교육으로 전환해야 한다”며 “이번 정책은 단기성과보다 장기적 기반 구축에 초점을 두고 있다”고 밝혔다.

24개 핵심 과제와 실천 로드맵

경북교육청은 이번 3대 전략 아래에서 실행될 총 24개의 세부 정책과제를 선정하고, 오는 10월까지 정주학교 및 적정규모학교 육성 관련 정책 연구 결과를 공개할 예정이다. 이후 2026년부터는 본격적인 확대 운영에 들어간다는 로드맵도 마련되어 있다.

특히 직업계고에 유학생을 유치해 청년층 인구유입과 일자리 연계까지 도모하는 ‘이주-교육-정착’ 통합 전략은 경북교육청만의 차별화된 시도다.

임종식 교육감 “교육을 통해 지역을 살린다”

임종식 경북교육감은 “이번 정책은 교육의 외연을 넓히고, 미래 경북의 생존전략을 세우는 일”이라며 “교육을 통해 지역이 살아날 수 있다는 믿음으로, ‘떠나는 경북’이 아니라 ‘찾아오는 경북’을 만들겠다”고 밝혔다.

학령인구 감소는 지방교육의 가장 큰 위기이자 기회이기도 하다. 경북교육청의 선제적 대응이 전국 교육계의 모델이 될 수 있을지, 박귀훈 기획예산관과 대응단의 행보에 귀추가 주목된다.