▲ 김홍구 위원장

[코리아투데이뉴스] 경북도의회는 지난 2024년 8월 농업대전환특별위원회를 구성했다.

경북도가 역점으로 추진 중인 농업대전환 정책에 발맞춰 의회 차원의 정책개발 및 다각적인 지원 방안을 강구하기 위한 방안이다.

상주 출신 김홍구 의원이 위원장을, 윤철남 의원(영양)이 부위원장을 각각 맡고 있고, 위원은 권광택(안동), 김대진(안동), 노성환(고령), 박승직(경주), 임기진(비례) 의원 등 총 7명으로 구성되어 있다.

최근 대한민국 농촌은 인구감소, 초고령화, 이상기후 등으로 농업의 지속가능성이 심각하게 위협받고 있는 실정이다. 이를 극복하기 위해서는 급변하는 농업환경에 적극 대응하여 기후 위기 대응, 스마트 정밀농업, 과학영농 등 기술 중심의 농업대전환이 절실한 상황이다. 이에 농업대전환특별위원회 김홍구 위원장을 찾아 경북농업의 미래와 특별위원회 활동상을 들어봤다. 아래는 김홍구 위원장과의 1문1답이다.

Q. 농업대전환특별위원회에 대한 소개를 부탁드린다

경상북도의회 농업대전환특별위원회는 경북의 농업소득 2배 증대를 목표로 경북도의 농업정책과 실행계획 점검 및 정책대안 제시를 위해 만든 의회 차원의 특별조직이라 할 수 있다. 12대 도의회 후반기 원구성에 맞춰 지난해 8월 제349회 임시회 제1차 본회의를 통해 본격 구성했다.

특별위원회는 공동영농, 혁신농업, 청년농 육성, 스마트팜 등 집행부의 농업 시책을 종합적으로 점검하면서, 농촌 현장의 목소리와 농민들의 의견을 정책에 반영하고, 민-관-농 간 소통과 협력 강화를 통해 진정한 농업혁신을 이루겠다는 목표로 운영 중이다.

Q. 농업대전환이 뭔가?

쉽게 말해 경상북도의 새로운 농업정책 패러다임이다. 경북은 도농간 소득격차가 점차 심화하고 고령화, 탈이농 등 농촌인구 감소로 인한 영농인력 부족으로 농촌 어려움이 가속화하고 있다. 특히 경북 농가인구는 33만 명으로 전국에서 가장 많은 수치인데, 이중 65세 이상 농가인구는 56%로 고령화가 빠르게 진행되는 중이다.

이를 타파하기 위해 경북도가 지난 2022년 6월 경북의 미래농업 정책비전을 담아 농업대전환을 선포했다. 혁신농업타운 조성, 첨단 스마트농업 확산, 미래형 사과원 조성, 가공산업 대전환 등 농업 전반에서 대전환을 추진해 경북의 농업 경쟁력을 강화하겠다는 의지에서다.

최근 4차 산업혁명 기술의 발달로 농업 분야에도 대전환의 움직임이 활발하고, 지금까지 농업 분야에서의 단편적인 정책개발 수준을 넘어 농업정책의 틀을 완전히 바꾸겠다는 이철우 경북도지사의 강한 의지가 담긴 농업분야에서의 큰 정책적 방향이기도 하다.

Q. 특별위원회의 주된 역할은 무엇인가?

지금은 AI 등 4차산업혁명 기술이 국가와 산업의 경쟁력을 좌우하는 시대이다.

이에 농업분야도 디지털역량을 강화해 경쟁력을 갖추어야 한다. 민간기업의 기술력과 청년농업인의 현장 노하우를 결합하여 농업인의 소득향상을 도모하고, 이를 통해 지역발전에 기여할 수 있는 선순환의 농업 생태계를 구축하는 것이 최종 목표라 할 수 있다.

지방의원들은 지역 중심의 의정활동을 펼친다는 장점이 있다. 농민들의 불만과 애로를 직접 듣고, 농촌의 생생한 현실을 직접 피부로 느낄 수 있다. 특별위원회는 이러한 농업정책 추진에 있어서, 농촌을 지역구로 둔 의원이 주축이 되어서 농업대전환 정책 추진을 위한 자문 역할 및 대안 제시 등 도의회 차원의 다각적 지원 방안을 강구하는 동시에 아이디어 뱅크 역할을 맡아 ‘잘사는 경북농업 만들기’에 일조하겠다는 목표로 일하고 있다.

Q. 성과는 어떤 것들이 있나?

지난해 8월 특별위원회 구성을 시작으로 수차례 회의를 갖고 경북의 농업문제 해결을 위한 다양한 해법 마련에 고민 중이다. 같은 해 10월 농축산유통국과 농업기술원으로부터 주요 업무보고를 받았고, 집행부 측에 지역 맞춤형 농업정책 추진을 당부하기도 했다.

당시 소규모 농가가 많은 경북 현실을 고려한 정책개발을 주문하는 동시에, 기존 사업과의 차별성 강조, 식량자급률 제고, 농업예산 확대, 귀농귀촌 환경 조성, 가축분뇨 대책 마련 등의 정책을 강력 주문했다.

특히 청년의 경북 정착을 위해 청년 농업인 보육센터 교육생 주거 지원, 도내 청년 농업인의 드론 방제 참여 확대 등 실질적 지원 강화를 주문하는 등 현장의 목소리도 전달했다.

올해 1월 첫 업무보고에선 농업대학, 농업계 고교 등 인프라의 중요성과 함께, 농업 인재 모집 방안과 국비 공모사업 참여를 주문했고, 이어 후계영농인의 고령화와 기혼자가 많은 현실을 고려한 행정 관리도 함께 촉구한 바 있다.

농업경영비가 농업소득보다 빠르게 증가하는 현실을 거론하면서 인건비 절감을 위해 로봇산업과 연계 방안도 주문하는 등 경북 농업발전을 위한 다양한 아이디어를 제안하고 있다.

Q. 끝으로 도민들에게 드리고 싶은 말씀은?

농업 전반에 걸쳐 다양한 분야에서 혁신 사례를 지속적으로 발굴해 도내 전역으로 보급하고, 이러한 모범사례를 기반으로 전국으로 확산하게 되면 인구도 늘게 될 것이고, 덩달아 경북의 농업경쟁력도 커지게 된다.

경북의 힘으로 대한민국 농업의 틀을 바꿔 대한민국을 먹여 살리는 데 앞장서겠다는 일념으로 특별위원회 활동에 더욱 힘을 내겠다.

농업은 국가산업의 근간이라 할 수 있다. 농업이 살아야 국가가 튼튼해진다. 식량안보 강화 차원에서도 농업의 힘을 단단하게 길러야 한다. 농업 현장의 목소리에 귀 기울이고, 실효성 있는 농업 대전환 정책이 이루어질 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다.

더불어서 농업의 지속가능성을 높이고 청년 농업인 육성을 위해 혁신적인 정책 제안과 점검에도 힘쓰겠다. 7명의 특별위원회 위원들과 함께 마음을 하나로 모아 우리 경북 농업의 저력을 높이는데 더 열심히 뛰겠다. 애정을 가지고 지켜봐 주셨으면 좋겠다.

많은 관심과 성원을 부탁드린다.